弗吉尼亚理工大学生物系统工程系副教授珀西瓦尔·张带领一支团队开发了从木糖中制备大量氢气的方法。木糖是一种广泛存在于自然界中的单糖，植物细胞壁的30%由其构成。传统上，氢通过对天然气的汽化重整来制取，这一过程会浪费掉储存于天然气中的一部分能量，同时释放出大量的二氧化碳。美国能源部前部长朱棣文认为此制氢方法非常浪费能源，得不偿失。这也导致奥巴马政府将氢燃料电池技术搁置一边。而该方法克服了上述障碍。它可使氢气在较低温度下被制取，产生的氢能比用于进行化学反应的木糖和多磷酸盐中储存的化学能还要高。该能效超过了100%是一种净能量增益。这意味着低温下浪费的热能首次可用于生产高能量的氢气。

张的发现得到了橡树岭国家实验室生物科学部的小组负责人乔纳森·米伦茨的认可，他预计张的工艺能在3年后可发展成为价值达1,000亿美元的制氢市场。不过，这需要克服至今仍难以较好解决的难题氢的储存、运输等。