美国加利福尼亚大学研究人员在《纳米快报》（Nano Letters）上发表的文章介绍，烟草植株能够帮助人类世界摆脱化石燃料（如煤炭、石油、天然气等）。文章的作者马特·弗朗西斯（Matt Francis）及其同事描述了利用烟草植株生产合成太阳能电池的技术：通过处理普通的烟草植株来生产合成光伏和光化学电池----将从烟草植株提炼出来的具有采光特性的提炼物溶解于溶液中，再喷溅在玻璃或塑料基底上，从而生成太阳能面板。

弗朗西斯在文章中指出，烟草植株经历了无数年代的生长，已成为非常高效的“太阳光收集器”。研究人员研制出一种可以感染烟草植株的病毒----改变基因的烟草花叶病毒，然后将其喷洒到烟草植株上。这种病毒并不像普通病毒那样进行基因复制，使植物生长处于不良状态，而是可以使植物制造生色团，形成独特的微小的结构，即生色团以一个重叠在另一个之上的方式生长，直到它们排列为几百纳米长的杆状。而生色团之间的距离刚好可以维持它们之间的流动，在采集和利用太阳光方面具有得天独厚的优势。

这种方法与传统制作太阳能蓄电池的方法相比更为环保，不仅生产过程对环境无害处，而且对烟草种植者也有不少好处。虽然利用烟草植株生产的合成太阳能电池没有硅太阳能电池高效，但它们是可降解的，并可以以各种暂时性或一次性的容量使用，同时该技术价格相对比较低廉。