如果说奶酪可以化身电池，你是否会觉得不可思议。但是一切就也可能的时代，你就不用惊讶了！

目前研究人员在需求新能源的道路上，开发出奶酪驱动的燃料电池——事实上是使用乳清，一种奶酪制作过程中的副产品。通常提到的燃料电池都是氢燃料电池，而该项研究的目标是使得废物工厂能够通过将废物中的有机物直接转化成电，从而恢复废物中的能量。

据希腊Patras大学的生化工程师Georgia Antonopoulou介绍，乳糖能够被燃料电池中的细菌培养基消化分解，从而直接产生电流。微生物燃料电池并不是一个崭新的想法，只是在最近几年中，作为一种能够处理废水并同时发电的方式吸引了足够的重视。

乳清中富含有机物，如直接排放，会对环境带来危险，所以许多政府都颁布了严格的法令要求加工厂对其进行处理。据Antonopoulou博士介绍，乳清占用于制作奶酪的液体奶70%的容量，所以，即使是一个小的奶酪加工厂，一年中也会产生多达4000吨的乳清。微生物燃料电池不仅能帮助奶酪制作工业处理乳清；啤酒厂、养猪场、食品加工厂，甚至生活污水处理厂都能从该项技术中获益。

传统的燃料电池使用催化物质使得燃料氧化，比如氢，然后产生带正电的离子和带负电的电子。阳离子被吸引到一个附属电极，通过隔膜或电解质隔离电子，使其无法直接向阳离子电极靠拢，从而使自由游动的电子通过导线运行到附属电极，从而产生电流。

微生物燃料电池原理与之类似，只是催化反应由贮存于燃料电池腔内的微生物产生。在厌氧的环境中(即没有氧气存在)，乳清通过为这些微生物提供养料使其新陈代谢，在此生物化学反应中会产生阳离子，从而使得电流的产生成为可能。

“理论上说，微生物燃料电池能够使用任何种类的有机物驱动”，英国布里斯托机器人[37.96 -2.57%]学实验室的负责人Chris Melhuish解释说，“所有需要做的就是使作为燃料的有机物与恰当的微生物培养基配对。” Melhuish博士花费多年时间研究使用生活废水驱动机器人，这一过程并不简单。

尽管如此，Antonopoulou博士已经证明，通过使用由废水获得的细菌培养基，并用稀释的乳清作为燃料，该种燃料电池的性能与使用加工后的燃料相当。现在的问题是该燃料电池的能量输出仅为微瓦量级，勉强能够为手机充电。同时，废水处理方面也还有很长的路要走。

一开始，Antonopoulou博士和她的同事发现他们制作的燃料电池的库伦效率(一种对于产生的电子进入电路数量的度量)非常低，仅为2%左右。这是因为包含在乳清里面的微生物也在吸收电子，因此通过预处理杀死这些乳清中的杂质，现在他们把库伦效率提高到了25%左右。他们还信誓旦旦的表示，通过设计使用一种全新的燃料腔从而使得电极的表面积增加可以进一步的提高整个装置的功率。

现在一个最大的问题是缺乏该种燃料电池材料的研发投资。在目前的情况下，像Antononpoulou博士和Melhuish博士这样的研究人员不得不使用参照传统燃料电池设计的电极。如果这些多种多样的问题都能被克服而且该项技术能够广泛应用到工业界，那么微生物燃料电池就有潜力产生像当初厌氧发酵罐从废物中产生燃气那样产生足够多的能量。只要给予足够的时间，这项技术就能慢慢成熟，就像一块优质奶酪那样。