许多绕地球运转的人造卫星，都依赖太阳能。这些人造卫星展开太阳光板吸收太阳能。太阳能电池可在太空中充电，这种能源也是太空飞行的最重要组成部分。NASA宣布，他们在太空技术项目上，选择了两家公司签约，共同发展高级航天器的太阳能电池系统。这两家公司分别是可扩展空间系统(DDS)和ATK空间系统。

根据NASA的说法，大功率太阳能电力发动机是目前扩展人们太空活动的关键技术之一，这种技术能发展出更高级的太阳能电池阵列系统。

这两家公司都在计划推出更为先进的方法，为下一代大规模太阳能电池技术和新的电池结构服务。NASA称，相对于现在的电池技术，新技术会极大减少电池的重量和体积，并且如预期的一样，大幅增强性能，新的系统足以产生更为强劲的动力。

NASA在此期间还举办了一个竞赛，内容规定两家公司都在未来18个月里发展他们的太阳能电池技术。一旦第一阶段圆满完成，两家公司都完成相应的指标后，就开始第二阶段。第二阶段通过太空中模块化可扩展的太阳能电池系统完成太空飞行的准备工作。奖励会在第一阶段发出，奖金在为500万~700万美元之间。