有一篇论文，详细描述了开发的第一款实用人工树叶，模仿光合作用过程中的绿色植物，把水和阳光转化成能量。这种新设备将采用廉价材料制成，而且采用了低成本的工程设计和制造工艺。

这位丹尼尔•G。诺塞拉在1912年就预言，有朝一日，科学家会揭开“植物的深奥秘密”。诺塞拉说，其中最重要的，就是水分解成氢气和氧气的过程。

人工树叶有太阳光收集器，就夹在两片薄膜之间，这两片薄膜会生成氧气和氢气。浸入一瓶水中，在阳光的照射下，它就会冒泡，释放出氢气，可用于燃料电池，进行发电。

这些自足的装置很有吸引力，可以制成电力燃料，用于偏僻的地方和发展中国家，但是，迄今为止展示的这些设计，都要依靠一些金属，比如铂，也依靠一些制造工艺，这就使它成本过高。

为了使这些设备可以更广泛的使用，诺塞拉取代了铂催化剂，在产生氢气时，使用不太昂贵的镍钼锌化合物。在叶片的另一面，钴薄膜会产生氧气。

诺塞拉介绍，这一项研究目标就是把太阳能提供给贫穷的地区，给全球社会提供一条最直接的途径，迈向可持续能源的未来。