据联合国开发计划署(United Nations Development Programme)的资料显示，目前大约有15亿人——包括撒哈拉以南非洲地区89%的农村人口——仍然用不上电。非洲的村庄往往依靠柴油发电机和富含毒素的煤油灯来照明，甚至在农村的医疗站也是如此，尽管这可能使人患上呼吸系统的疾病。

 太阳能好处多多

今年早些时候，在肯雅首都内罗毕一次关于非洲太阳能照明的会议上，世界银行(World Bank)驻东非的国别主任查特(Johannes Zutt)说，即使在2008年，还是只有极少数优质的太阳能产品价格在50美元以下。他说，如今，大量太阳能产品的价格介于25和50美元之间。

发展中国家的农村社区为太阳能企业提供了广阔的市场。仅就撒哈拉以南非洲地区而言，世界银行预计，离网电力市场每年的需求为170亿美元。

太阳能专案通过国际金融机构、非营利性机构和小额信贷机构融资，在地球上阳光最充足、经济最贫穷的一些角落如雨后春笋般发展起来，这些项目从孟加拉和贝宁的水泵，到海地震后搭建起来的临时医院，不一而足。

蓄势待发

英国慈善机构Solar Aid已经在东非的100所学校里安装了人们可以付款用太阳能给手机充电的小亭子，所得的收入用来给学校购买图书。在坦桑尼亚北部，当地的Zara Solar Ltd.在联合国开发计划署的支持下也安装了4,000多个这样的系统。

太阳能在亚洲的一些地区同样发展迅速。比如，世界银行为中国西北部的40万户农村家庭安装太阳能系统提供了资金。

尽管如此，太阳能技术的小规模应用在得到进一步普及之前仍然面临挑战。比如，太阳能电池无法长期保存电量，其有毒成分也使得对电池的处理和回收成为一个挑战。