据美国当地媒体报道，斯坦福大学的研究人员发现一种新的既能利用太阳热又能利用太阳光的设备比传统的太阳能电池更高效，传统的太阳能电池只将光转化为电力。

该设备基于一种研究人员发现并验证的物理原理。在样机中，太阳光中的能量激发电极中的电子，而阳光中的热量诱导被激发的电子穿过真空区到达另一个电极，产生电流。该设备能将多余的热量送到蒸汽机，把阳光中50%的能量转化为电力，相比传统的太阳能电池，这是一个很大的改进。

大多数的硅太阳能电池能将阳光中15%的能量转化为电力。超过一半的太阳能以热量的形式浪费掉了。这是因为太阳能电池中的活性材料只能与特定的光谱发生反应；在某一能量水平之下的光子只能让电池发热。

解决这个问题的方法之一是在多结太阳能电池上堆叠活性材料，使其能利用的光谱范围更大，把更多的能量转化为电流而不是热量，效率提高到大约40%。但是制造这样的电池复杂且昂贵。