哥本哈根气候变化会议参与者的希望之一，就是太阳能电池板的成本最终能够低廉到无须补贴也能与化石燃料竞争。由于半导体行业受到摩尔定律(Moore''s law)的启发，让计算机芯片变得更小、更强大、无所不在，人们认为，科技与竞争或许也能对光生伏打电池施以同样的魔法。事实上，半导体设备制造商Applied Materials已开始进军薄膜太阳能设备领域。而上周全球最大外包芯片制造商台积电(TSMC)以1.93亿美元认购了太阳能企业茂迪股份(Motech Industries) 20%的股权。这两件事都表明，跨行业的孵化过程可能即将开始。

然而，芯片与电池板只是在表面上有相似之处。两者都涉及硅和电，某些处理技术也相同。但太阳能电池板的生产过程要简单得多，而且产量很高。一家工厂通常每小时能生产3000个硅晶片，每个晶片就构成一枚太阳能电池。而相比之下，一家规模适度的半导体工厂可能一年才能生产20万个晶片。这是个精确度极高的行业，因为每个晶片可以制成10万个芯片。

两者提高效率的途径也不相同。在芯片行业，提高效率基本上靠优化设计。而对太阳能电池板而言，通常原材料越廉价，效率就越高。太阳能电池板制造商的利润率如此之低的原因之一，是许多厂商在去年硅价居高不下时锁定了供应量。

芯片生产需要大量资本支出。由于很少有公司对资本的配置方式能够创造价值，他们在太阳能电池板上获得更大成功的可能性也不大。

两种产品的市场也大不相同。前航空业首席执行官艾伦•穆拉利(Alan Mulally)可能在救福特(Ford)于破产边缘方面表现不错。但这并不意味着制造汽车能够成为波音(Boeing)的强项。